El sobrepeso, al igual que la obesidad se caracteriza por el aumento del peso corporal y se acompaña a una acumulación de grasa en el cuerpo.

Se debe a un desequilibrio entre la cantidad de calorías que se consumen en la dieta y la cantidad de energía (en forma de calorías) que se gasta, durante las actividades físicas.

Antigüamente, el sobrepeso se determinaba mediante el índice Broca. Primero se calculaba el peso ideal de una persona según su estatura. A partir de la diferencia entre el peso real y el peso ideal se diagnosticaba el sobrepeso o la falta de peso.

Se ha sugerido que el porcentaje de grasa acumulado en el cuerpo, es un indicador del riesgo de enfermedades cardiovasculares y se emplean el índice cintura/cadera (ICC) y el contorno de la cintura cada vez más, que el IMC.

También se ha definido el sobrepeso como un peso de 10 a 20% mayor a la estatura en centímetros. Considerando como un peso ideal, un peso menor del 10% en hombres y de 15% en mujeres en relación con la estatura.

Sin embargo, el peso corporal de una persona depende de su masa en grasa, masa ósea, peso en músculo y peso en agua, por lo que lo más recomendable es acudir a un médico especializado en nutrición que le indique su estado de salud respecto al peso.

El sobrepeso en si no es una enfermedad, pero es una condición que predispone al desarrollo de enfermedades tales como diabetes, presión elevada (hipertensión), elevación de grasas en sangre (dislipidemias), infartos, embolias, algunos tipos de cáncer y favorece la muerte prematura.

Actualmente, de acuerdo a los nutriólogos, el método más fiable para valorar los riesgos que provoca el sobrepeso en la salud es medir el contorno de la cintura.

Algunos estudios han asociado que la grasa acumulada en la zona abdominal está directamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares.

La forma más sencilla de determinar la cantidad de grasa acumulada en la zona abdominal es medir el contorno de la cintura.

En México, se recomienda mantener una circunferencia de la cintura menor de 80 cm en la mujer y menor de 94 cm en el hombre. Niveles por arriba de estos parámetros se asociación con un mayor riesgo de desarrollar las enfermedades indicadas previamente.

Hace un par de décadas la obesidad y el sobrepeso no eran situaciones que causaban preocupación en el país. Sin embargo, el último informe “Adolescencia en Costa Rica”, elaborado por la Asociación Costarricense de Adolescencia y Juventud (Ascaju) en conjunto con el Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA), reveló que el estado nutricional de los adolescentes costarricenses está lejos de ser el ideal.

El informe menciona que el sobrepeso y la obesidad son los problemas que mayor incidencia tienen en adolescentes entre los 13 y 19 años. Por ejemplo, el 20,8% de las mujeres y el 14,7% de los hombres tienen sobrepeso y un 6,1% de obesidad, esto según datos de la Encuesta de Estado Nutricional, de 2009.

“Los jóvenes que están en sétimo, octavo y noveno año de colegio están teniendo mayor obesidad que los que están en cuarto y quinto. Esto es un proceso en el que, a pesar de los esfuerzos del Ministerio de Educación Pública (MEP), los jóvenes siguen siendo bombardeados por propaganda que los estimula a alimentarse de comida chatarra”, explica Julieta Rodríguez, médico e investigadora del informe.

Factores como el precio, la rapidez y la comodidad suelen atraer a los adolescentes adquirir productos que no necesariamente son los más saludables. Aunado a esto, las familias cada vez más están obviando las frutas y las verduras en el menú de los adolescentes.

“A los niños no los están enseñando a consumir productos naturales, esto es un problema multifactorial. No sabemos cómo está el tema de los jóvenes en las sodas escolares, pero tenemos la percepción de que siguen llegando a demandar comida poco saludable. Ahora los niños y adolescentes, por los dispositivos electrónicos, no están siendo estimulados a la actividad física”, citó Rodríguez.

La Encuesta de Salud Escolar, elaborada en 2009, indicó que los estudiantes de octavo y noveno año tienen un porcentaje de obesidad cercano al 27,9%. Además, el informe recalca el riesgo de aparición de patologías como diabetes, hipertensión e hipercolesterolemia.

“Nos preocupa que se está viendo ahora lo que nunca se había visto en los adolescentes, lo que es el colesterol y la diabetes tipo 2, que es la que adquirimos los adultos supuestamente después de los 40 años. Tenemos que tratar de que los adolescentes y los niños hagan un balance”, dispuso la investigadora.

El Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa) señaló algunos factores que podrían dar explicación a este fenómeno. Entre ellos, está la disponibilidad de alimentos poco saludables, los hábitos alimentarios de la familia y el tiempo disponible para la alimentación.

Piden más supervisión en centros educativos

Para la investigadora es importante que se haya tomado la decisión de mejorar los productos que se ofrecen en las sodas escolares, una iniciativa tomada por el MEP. Pese a ello, afirma que hace falta una supervisión más exhaustiva, que incluso involucra a los padres de familia.

“Preocupa las sodas de los colegios privados, que los padres de familia supervisen lo que los estudiantes están adquiriendo”, determinó la investigadora.

Las alertas sobre el hábito alimenticio de los costarricenses no son nuevos, a finales de setiembre el Ministerio de Salud informó sobre la necesidad de una modificación en el “casado tradicional”, muy común en la mesa de los costarricenses.

“Los ticos estamos consumiendo comidas altas en grasa, azúcar y sal (…) comemos mucho afuera y preferimos que sepa muy rico en lugar de ver como se hizo. El casado está compuesto con mucha cantidad de alimentos altos en grasas y harinas”, 

¿Qué son?

El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa en el organismo que puede ser perjudicial para la salud.

¿Cómo se detectan?

El índice de masa corporal (IMC) es un indicador simple de la relación entre el peso y la talla (altura) que se utiliza frecuentemente para identificar el sobrepeso y la obesidad en los adultos. Se calcula dividiendo el peso de una persona en kilos por el cuadrado de su talla en metros (kg/m2).

Si quiere calcular su IMC, hacé click aquí.

De acuerdo a la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS):

• Un IMC igual o superior a 25 determina sobrepeso.

• Un IMC igual o superior a 30 determina obesidad.

Además del peso, es importante detectar el lugar en donde se acumula la grasa. En el hombre es más frecuente su distribución abdominal y en la mujer a nivel de la cadera.

La distribución abdominal de la grasa se evalúa a través de la medición del perímetro de cintura. Este tipo de distribución se asocia a aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes e hipertensión arterial, entre otras.

¿Cuál es la causa del sobrepeso y la obesidad?

Básicamente, el sobrepeso y la obesidad son producto de una alteración en el balance de energía entre las calorías consumidas y gastadas.

En la actualidad, a nivel mundial se dan en paralelo dos situaciones que generan el aumento de problemas y desbalances en tal sentido:

• un aumento en la ingesta de alimentos hipercalóricos que son ricos en grasa, sal y azúcares simples pero pobres en fibra, vitaminas, minerales y otros micronutrientes; 

• un descenso en la actividad física como resultado de la naturaleza cada vez más sedentaria de muchas formas de trabajo, de los nuevos modos de desplazamiento y de una creciente urbanización.

¿Cómo afectan la salud el sobrepeso y la obesidad?

Un IMC elevado es un importante factor de riesgo de enfermedades no transmisibles, como:

• las enfermedades cardiovasculares (principalmente cardiopatías y accidentes cerebrovasculares);

• la diabetes;

• los trastornos del aparato locomotor (en especial la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones, muy discapacitante);

• algunos cánceres (del endometrio, de mama y de colon).

¿Cómo se pueden tratar el sobrepeso y la obesidad?

El sobrepeso y la obesidad, así como las enfermedades no transmisibles asociadas, son en gran parte prevenibles. Para ello es fundamental que exista una comunidad comprometida y entornos favorables para apoyar a las personas en el proceso de realizar elecciones, de modo que la opción más sencilla sea la más saludable en materia de alimentos y actividad física periódica.

En el plano individual, se debe intentar adoptar hábitos saludables todos los días como:

• limitar la ingesta energética procedente de la cantidad de grasa total;

• aumentar el consumo de frutas y verduras, así como de legumbres, cereales integrales y frutos secos;

• limitar la ingesta de azúcares;

• realizar una actividad física periódica.

Existe además medicación vía oral que está indicada para el tratamiento de la obesidad. Asimismo, en ciertos casos la cirugía bariátrica también forma parte del tratamiento.

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El sobrepeso durante la juventud es un factor determinante en cuanto al estado de salud en la edad adulta, en este estudio se ha encontrado una relación muy cercana entre el sobrepeso a los 25 años y la obesidad mórbida a los 35. 

Esto significa que debemos hacer esfuerzos en  tanto en los hogares como en las escuelas para educar en nutrición y salud a los niños, y que sean capaces de determinar qué tipo de alimentación les conviene, recuerde que ningún niño quiere ser gordo, debemos ayudarlos a vivir sanamente eligiendo opciones nutritivas e inteligentes para mantener una buena salud hoy en día.  

Una última investigación en Estados Unidos de Norte América, realizada por PhD Jenifer Dowd y colaboradores de la Universidad de Salud Pública de la ciudad de Nueva York, han analizado la información del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) entre las fechas 1999 – 2000. Esta información está relacionada con una serie de datos sobre la salud de los estadounidenses como: peso, condiciones médicas, actividad física, dieta, entre otras.  

El estudio encontró un riesgo elevado a la obesidad mórbida en hombres, pero mucho mayor para mujeres. Los hombres que 

llegan a la edad de 25  con sobrepeso, tienen 23.1 por ciento de posibilidades de generar obesidad en grado III u obesidad mórbida, luego de los 35 años.  Los hombres con un peso norma a la edad de 25 tienen solo un 1.1 por ciento de generar obesidad mórbida a la edad de 35 años. 

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Para las mujeres la probabilidad de llegar a la obesidad mórbida fue 

de 46.9 por ciento para las que tuvieron sobrepeso a los 25 

años. Las 

mujeres de peso normal a la edad de 25, generaron en 4.8 por ciento obesidad 

mórbida a la edad de 35. 

En este análisis se determinó también que 

el peso actual, tiene un mayor impacto en la salud cardiovascular, que la 

duración del sobrepeso u obesidad. Esto significa que perder peso en cualquier 

etapa ayudara sustancialmente a reducir el riesgo cardiovascular.